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イヌやネコにおける光を用いたがんの診断治療法の開発

獣医療における光増感剤を用いた光線力学的診断と光線力学療法を人医療へ還元する

　光線力学的診断に用いる光増感剤は、がん組織に選択的に集積し、蛍光物質としての性質を持っています。がん組織に集積した光増感剤に青色の光を照射すると、がんが赤色の蛍光を発します。そのため、がんの摘出手術前にがん患者へ光増感剤を投与しておき、術中にがんに青色の光を照射するとがんの部分が赤く光ります。 赤く光ったがんを切除することで、がん細胞の取り残しの可能が低くなります。また、光増感剤の集積が認められれば、光線力学療法の適応となります。
光線力学療法は、がん組織に選択的に集積する光増感剤を投与して、一定時間後にレーザー光をがん組織に照射します。がん組織に集まった光増感剤が、レーザー光と反応すると活性酸素種が発生して、がんを選択的に死滅させます。光線力学療法に用いる光増感剤あるいはレーザー光それぞれ単独では、毒性はほとんどありません。そのため、光増感剤が選択的に集積したがん組織にレーザー光を照射する光線力学療法は、抗がん剤治療や放射線治療と比較して、正常組織への影響が少ないため、生体への負担が少ない治療法です。人医療においては、光線力学療法は脳腫瘍や化学放射線治療後再発食道がんおよび早期肺がんにおいて保険適用になっている治療法です。我々が、これまでに獣医療で行ってきた光線力学療法の臨床試験において、従来の治療法と比較して、犬の鼻腔内がんや膀胱がんに対する有用性が認められています。現在、光線力学療法により誘導される細胞死メカニズムの解明や、薬物送達を用いたより効果的な光増感剤の開発を行っています。これら獣医療で先駆的に行っている研究を、将来的には人医療に橋渡しをしていきたいと思っております。

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